此后两年，双方各有胜负，呈僵持状。
建文三年，燕王朱棣四十二岁。
二月，朱棣再次率兵南下，后与帝师统帅盛庸所领官军相遇于夹河（今山东莱芜境内）。第一天交战，双方互有死伤，燕军处于下风。
战事间隙，燕军在夹河城中休整。
朱棣亲自于城中各处检阅督防，回想起事之初热血沸腾、怒发冲冠，一举挥师南下，如今进退维谷，心中就只有苦笑和仰天长叹了。整整三年了，打来打去却仍然在自己的家门口转悠，始终看不到胜利的曙光，任谁都会灰心丧气，难以为继。
大军自正月起就一直在外征讨，兵疲将衰，士气低下，朱棣也不得不重新审视自己当初的决定，是否真的是天命所使，志在必得？
风起云涌，愁思满布，一身铠甲在身的他立于夕阳中，无限惆怅在心底。
“王爷！”属下亲兵来报：“刚刚有人送来伤寒药！”
“哦？”朱棣不由一愣，这场战争虽然师出有名，但是对于老百姓来说，挑起争端的燕军却是夺去他们平安生活的始作俑者。所以燕军所到之处，百姓们不是逃之夭夭，就是敬而远之，哪里还会有救济和支援。
“那送药人现在可在？”朱棣心中疑窦顿起。
“就在前面！”亲兵指着不远处的兵营回道。
朱棣跟着亲兵走进兵营，远远看见一名老者带着两名青衣童子，身边是几筐草药，正与军师姚广孝相聊甚欢。
“王爷！”姚广孝打着招呼，而那老者带着童子，只一个揖手行礼就匆匆退下。
朱棣好生纳闷。姚广孝说道：“王爷莫怪，此人为胶东杏林圣手，居于此地，知道我军中众多将士感染了伤寒，特来赠药！”
“哦？”朱棣面露疑惑。
“这药均是对症之药！”姚广孝知他心性多疑，故在一旁略作解释：“此人身在化外，菩萨心地，不仅为我军，就连对面的帝师中也送去不少药材！”
朱棣轻哼一声：“两面讨巧，也不过是骑墙之人！”
“王爷此言差矣！”姚广孝皱眉道：“他真乃性情中人，对于朝政、军国之事毫不挂心。只是为人医者，不能眼看着病患身受此痛，所以才出手相救，在他眼中没有燕军、帝师，是非成败之分，皆是众生矣。”
“皆是众生矣？”朱棣轻声重复，回首望着那老者渐渐远去的身形，深思许久。
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